Estudiantes de Concordia se convirtió en el último clasificado para el Final Four de la Liga de las Américas tras derrotar por 93 a 88 a Baurú de Brasil en el encuentro que abrió la tercera jornada del cuadrangular semifinal en la ciudad de Corrientes.
De esta manera, el “Verde” será rival de San Lorenzo de Almagro el próximo 24 de marzo en el duelo por un lugar en la final de la competencia más importante del continente. La otra semis será Ragatas Corrientes vs. Mogi de Brasil. Todavía no está confirmada la sede de la definición.
El estadounidense Anthony Smith fue la gran figura de la noche con 27 puntos (5/10 dobles, 5/8 triples, 2/6 libres), 7 rebotes y 5 asistencias, escoltado por su compatriota Clay Tuckey, determinante con 20 tantos, 7 pases-gol y 5 recobres. Para destacar también la actuación del cubano Jasiel Rivero, autor de 13 unidades y 6 rebotes.
El primer cuarto contó con un dominio total del elenco de San Pablo, que corrió la cancha a la perfección y no aprovechó todos los espacios que concedió su rival en defensa (15-25).
Después de un comienzo frenético pero con escasa claridad por parte de ambos cada vez que tuvieron el balón en las manos aparecieron los triples en un momento clave cuando Estudiantes venía con 1/9; primero Smith y luego Vildoza abrieron el canasto de larga distancia para ponerse seis abajo (23-29, minuto 14). No obstante, Baurú recuperó la renta de doble dígito tras una “bomba” de Matulionis (25-35).
Hettsheimeir continuó con su faena y cerró una brillante mitad inicial con 17 puntos. Otro dato clave del segundo período fue que 18 de 22 puntos fueron anotados por los suplentes, con un indetenible Duda (9 tantos) a la cabeza. Así Baurú se fue al descanso largo con una tranquilizadora renta de 13 (34-47).
En el amanecer del complemento los brasileños sacaron la máxima de 15 (49-34) y la colina era cada vez más empinada para el “Verde”. Sin embargo, hubo una veloz reacción de los dirigidos por Victoriano con tres ofensivas consecutivas anotando triples (Orresta, Smith y Tucker) y para volver a meterse en juego quedando abajo por cuatro: 47-51.
El veterano Alex García tiró toda su experiencia en cancha y resquebrajó la defensa entrerriana con dos triples seguidos (50-60). El desarrollo fue frenético y en ese contexto se sintió cómodo, especialmente por haber encontrado soluciones del perímetro en la ofensiva estacionada. Y así fue como Estudiantes, con mucho corazón, se puso a dos con un “golazo” de Rivero en transición (58-60, m. 28).
Seguidamente Emilio Dominguez tuvo una entrada triunfal al juego y en la primera que tocó encestó triple en 45 grados. El “Verde” hizo todo bien en el 3C y llegó a los últimos minutos en ventaja 65-62. La determinación de Sebastián Orresta para atacar el canasto también fue clave en ese tramo.
El inicio del segmento decisivo fue palo y palo con intercambio de canastos. Smith metió otro tiro de larga distancia y a continuación con una formidable volcada de Rivero, Estudiantes se catapultó por siete (77-70) con 6:42 minutos por jugar. Renan acercó a Baurú a través de un triple pero otra vez emergió Tucker para llegar al último tramo del juego 82-75.
Lejos de ponerse nervioso y con toda la presión del lado de los brasileños, Estudiantes no bajó la guardia, consolidó su juego en los instantes decisivos e impulsado por un Smith brillante cerró la historia con solvencia. Fue victoria 93 a 88 y el festejo interminable para los fanáticos que llegaron hasta la capital correntina y toda una ciudad que no despierta del sueño continental.
