El dominicano Rigoberto Mendoza arrancó la Liga Sudamericana 2017 con emociones encontradas. Por un lado, su equipo cayó ante Guaros de Lara 75-73 en un emotivo partido que necesitó de una flotadora de Heissler Guillent para definirse en el último segundo.
Por el otro, Mendoza, en su primera aparición en una competencia internacional de clubes, tuvo un excelente aporte individual con 22 puntos y 8 rebotes en la derrota.
Para el escolta dominicano, el debut significa una nueva etapa en su etapa profesional: “Es algo importante en mi carrera, ya que nunca había tenido la oportunidad de participar de un evento internacional como la Liga Sudamericana 2017. Estudiantes de Concordia me ha dado la plataforma para abrirme camino en un nuevo escenario y les estaré eternamente agradecido.”
Con solo 25 años de edad, Mendoza ya cuenta con un currículo importante a nivel internacional que incluye dos participaciones con la selección nacional de su país en el FIBA AmeriCup (2015 y 2017), una aparición en los Juegos Panamericanos del 2015 en Toronto, y una medalla de bronce en el Centrobasket 2016 celebrado en la Ciudad de Panamá y en donde promedió 10.5 puntos por partido.
Sus inicios se remontan a categorías menores, en el club Los Novas de San Cristóbal y desde fue la primera selección del Draft de la Liga Nacional de República Dominicana por los Reales de la Vega.
“Antes de dedicarme al baloncesto, jugaba béisbol, ya que mi padre practicaba ese deporte. Luego me fue gustando el baloncesto. Empecé jugando categorías menores en un club en mi barrió allá en San Cristóbal hasta que vi que tenía mucho talento. Todo el mundo me lo decía y me recomendaban que me dedicara en serio. Y lo hice.»
«Mi familia está contenta de que esté sumando experiencias acá en Sudamérica. Ellos siempre me apoyan, no importan si me va bien o mal. Me empujan a que no me dé por vencido. Por supuesto que me extrañan, pero tienen muy consciente el hecho de que a esto me dedico y que no puedo dar menos del 100% para cosechar éxitos”.
Para “Vikingo”, como se le conoce en Dominicana, jugar en Estudiantes de Concordia representa su primera experiencia como profesional en Sudamérica.
“Extraño la comida. El arroz, la habichuela, la carne. Mis amigos. Extraño todo. No es fácil. Pero hay que acostumbrarse. Este es mi trabajo. Fue lo que elegí para hacer en la vida y vendrán tiempos en el futuro para disfrutar mi país”.
«Acá en Estudiantes me han dado la oportunidad. Se juega distinto al baloncesto caribeño, al que jugamos en República Dominicana y Puerto Rico. Esto es un estilo mucho más europeo. Su base es en rotaciones defensivas, hacer el pase extra. Es una oportunidad de crecimiento y aprendizaje. Yo voy a aprender para enseñar luego. Es algo que se queda con uno, una gran experiencia que he adquirido en lo que va del comienzo de la Liga Nacional de Argentina y ahora en la DIRECTV Liga Sudamericana. Me siento bastante orgulloso de estar viviéndola”.
Si existe tal cosa como una victoria moral, el debut de Estudiantes en la edición 2017 de la Sudamericana está dentro de esa categoría. El club argentino compitió de tú a tú con Guaros de Lara, actual bicampeón de la DIRECTV Liga de las Américas, cayendo por dos puntos en los segundos finales del partido.
“En este equipo veo muchos jugadores que tienen mucho talento. Pero esa no es nuestra gran fortaleza. La clave está en la unión y cuando lo estamos, somos capaces de competir como lo hicimos en este primer partido ante el campeón de América, que estando abajo por 16 puntos, vinimos de atrás y perdimos en el final. No nos quitamos y en la unión está clave”.
Estudiantes enfrentará al anfitrión Universo/Vitoria en su segundo partido y cerrará su participación ante el club uruguayo Club Malvín.
“Nuestra meta en esta Sudamericana es darlo todo y ver a dónde nos lleva ese esfuerzo. Este tipo de competencias también nos deja medir el nivel en el que estamos. Hoy le jugamos de tú a tú al bicampeón del continente. Eso nos dice que si jugamos duro, damos el 100%, somos capaces de grandes logros.”
